南枝荔

第4章 救火

店小二领着他俩上了二楼，将临街的那间房门打开，躬身招呼着退出了，房间里头已经烧了炭盆，还算温暖，阿元见到床如同见到亲娘一般，猛地冲过去趴在床上，嘴里只喊“累死了，累死了。

颜仲琪笑着放下包裹，走过去宠溺地将她的靴子脱掉，询问她晚上想吃点什么。

听到吃的，阿元立马翻身坐了起来，她嘟着嘴，双手合十地乞求道：“颜大哥，今晚可不可以吃点好的？我都灌了一肚子冷风了。

颜仲琪几乎要笑出声来，心想着，果真是个天真烂漫的小丫头，满脑子都是吃。

于是，他笑着点头去楼下点菜，趁着宵禁之前催促店家准备几道可口的小菜，因着急也没问公主喜欢什么口味，于是指着柜台后的招牌点了三样常做的。

店家说了等下会吩咐小二送上楼，但颜仲琪坚持在楼下等，这时，他见到已经有人抬着木桶往房间送去，颜仲琪想着是公主想要沐浴，便自己找了店里人要了热水，于是他刚好给公主留出单独的空间不去打搅。

阿元见人抬木桶进来，心里头恨不得冲到颜仲琪面前去感谢他，他想得如此周到，竟然没等自己开口央求。

等试好了水温，那两个小二非常恭敬地退了出去，阿元甚至想赏赐他们一些碎银子，因为除了热水，他们还准备了棉巾和香胰子，这等待遇，居然一晚只要十文钱。

阿元迫不及待褪去衣衫，将全身都泡到热水里，随着毛孔的舒展，一身的疲累瞬间消失殆尽，阿元想着，原来浪迹天涯也没有那么辛苦，之前颜仲琪苦口婆心劝阻自己，也许是怕她适应了自由自在无拘无束的生活，而不愿轻易回到深宫之中继续做笼中鸟、井底蛙。

毕竟，她可是公主啊。

阿元心情不错哼起歌儿来，隔壁的客人忍不住将耳朵贴在墙上偷听，小心翼翼听了半天，才发现公主哼的是宫中教养嬷嬷常哼唱的哄皇子公主们睡觉的摇篮曲。

她怕颜仲琪等得过久，便匆匆擦干身体穿好中衣，这时，颜仲琪已经在外头端着托盘站了老半天了，一直频频抬手，犹豫要不要敲门。

终于，因怕饭菜冷掉了，他咬咬牙敲了敲门。

“进来吧颜大哥，我好了。里头阿元甜美清脆的声音传来，颜仲琪终于放心，单手推门而进。

只见阿元穿着雪白的中衣安然地端坐在木凳上，双手撑着脸颊，十分期待地看着颜仲琪手中的饭菜，颜仲琪有些不敢看她，眼神一直闪躲，生怕与她对视上，紧张之下，差点将托盘打翻。

“颜大哥你小心点。阿元慌忙站起来扶住了他。

颜仲琪这才踏踏实实将托盘放到桌上，指着那三盘菜肴介绍道：“豆芽火腿、白菜豆腐和鸡丝笋干，我随便点的，也不知道合不合公主胃口。他害羞地挠了挠头。

阿元根本没有听他介绍，她的眼睛直勾勾地盯着香气扑鼻的饭菜，此刻她已经饥肠辘辘了，于是马上抄起筷子夹起一撮鸡丝塞进嘴里。

“好好吃！她边吃边嘟囔着，活脱脱像只小松鼠。

颜仲琪见状，解开身上的披风披到阿元的身上，生怕她再着凉生病，阿元穿上带着颜仲琪体温的厚披风，脸颊陡然就红了，只是蜡烛的光亮有限，颜仲琪并未瞧出来。

“颜大哥，你也坐下吃啊。阿元把另一副碗筷向颜仲琪的方向推了推，又往他的碗里夹了一筷子火腿。

但颜仲琪始终恪守尊卑，他立在阿元的身侧，憨厚地笑着说道：“我等公主吃完我再吃。

“你坐下，这是命令！阿元故作生气状，颜仲琪无奈，只好拉出木凳坐在她对面。

“这才像话嘛。阿元咬着筷子，欣慰地笑了。

颜仲琪不挑剔，吃饭十分迅速，想必是一直生活在军营中习惯了，当阿元还在品味火腿的鲜美，颜仲琪已经吃光了一整碗米饭，还仰着头扒拉了半天，最后放下碗，里头一粒米都没剩下。

“公主，我吃完了。他很快咽下最后一口饭，站起身来对阿元说道。

阿元惊呆了，连忙放下筷子给他倒了一碗茶水，生怕他噎着，颜仲琪笑眯眯地接过来，嘴里含糊说道：“多谢公主。

可阿元却气不过站起来，大声地说道：“不许再叫公主，要叫阿元，这是我的名字。

可颜仲琪却显得很为难，他讪讪地反问道：“这不太好吧，您毕竟是公主。

“可公主也是阿元啊，一个称呼而已，颜大哥为什么如此顽固呢？更何况咱们是在私奔啊，老是叫公主万一被人听见就不好了。阿元言之凿凿，入情入理。

颜仲琪听到“私奔这两个字，心跳瞬间加速，明明是被通缉的江洋大盗，怎么能算私奔呢，再说了，私奔是要两情相悦的，公主还不通人事，根本就不明白这两个字的分量和意义。

司马相如卓文君那叫私奔，红拂女李靖那叫私奔，他们俩这顶多算是逃婚，而现在，还被安上“江洋大盗的罪名，真是冤枉得很。

“那我以后就叫你阿元。颜仲琪无奈，只得先应下来，他在心里反复默念她的名字，“阿元、阿元，竟然觉得如此悦耳动听，仿佛冰天雪地里悄然盛放的红梅，亦如石上流淌的汩汩清泉。

“颜大哥你还不知道吧，我是大年初一出生的，所以父皇唤我叫阿元。

颜仲琪想起来了，他记得父亲曾说过，有一年，当今圣上在大年初一、万象更新这一天，得了一位粉雕玉琢的小公主，这是陛下登基后的第一个孩子，可巧的是，高祖皇帝竖旗起义也是在大年初一这天，陛下便觉得公主是天降祥瑞，当即决定大赦天下，岭南府当年被赦的死囚足足有两百人，大多是流民草寇，好多都是被逼无奈才犯了死罪，被赦免之后，他们的家人自发组织舞狮大会，意在为陛下歌功颂德，和感念公主的降临。

颜仲琪的心里陡然有些失落，陛下如此爱重公主，怎可能把她许配给出身蛮夷之地的自己，即便岭南府手握重兵，朝廷若想裁撤自然有不动干戈之法，就算血流成河也还是会完成此举，到目前为止，公主会下嫁岭南只是公主本人的一面之词，他从未得到任何官方的消息，如果那晚自己能晚些出宫，说不定还能向父亲问个清楚。

而此时的节度使颜雪涛也不过在距离盛州五十里的外的驿站里，他刚吃过驿丞准备的晚饭，此时正借着昏黄的烛光细细端详公主的画像，他心里十分欢喜，此生无论如何也没想过能与皇家联姻，而且这公主娇憨可爱，深得圣心，他的母亲慕容老太君没有女儿，他的其他两位兄弟没有女儿，自己也没有女儿，七十八岁的老母亲做梦都想让家里来一个娇娇滴滴的小姑娘。

“我儿真是好福气。颜雪涛骄傲地卷起公主的画像，细心地放到锦盒内，他决心明早起便马不停蹄地赶路，一定要在除夕之前把这个好消息告诉自己的老母亲，让她好好高兴一场。

但他还有一件顶烦心的事情如鲠在喉，如芒刺背，那就是其他三方节度使纷纷传来密信，询问他与朝廷斡旋的结果如何，他们都说一定会站在他身后，统一战线，坚定不移地维护各地的巍巍军权。

“如果他们知道我儿子拐走了陛下心爱的小公主，会不会将矛头全都对准岭南，毕竟，皇家的乘龙快婿也不是谁想当就当的，用一个公主换十五万军队，想想都是陛下吃亏啊。当年陛下的妹妹栎阳长公主被迫带嫁妆出征西北，驸马谭功义带领三军备受鼓舞，竟以少胜多大败胡人，将他们一口气赶到齐林牡河对岸，至此便有了大周朝近二十年的太平岁月，栎阳只是陛下的妹妹，同父异母，而庆元公主则是陛下的亲女儿啊，如果琪儿和公主互相爱慕，到时候再为颜家添个一女半儿的，岭南颜家不是可享世代荣华，这种稳扎稳打实实在在的好处，自然是比刀口舔血战战兢兢挣的军功要强得多。

颜雪涛在床上翻来覆去睡不着，眼下时机并不成熟，他无法将陛下赐婚的消息告知其他三位，但他也答应了陛下要从中斡旋，力争不动干戈安然裁军，可他们都是老狐狸，实在不好糊弄啊。

辗转反侧到半夜，颜雪涛又披着衣服下了床，他沉思片刻，终于下定决心摊开纸笔，大笔一挥，两行草书跃然纸上。

等吹干了墨水，颜雪涛打开门，将封装好的密信递给门外护卫的下属，命他快马加鞭将密信送到陇西。

二十天后，陇西节度使万争鸣第一个收到岭南颜公的来信，信上只有两句打油诗，是这么写的：

“背靠大树好乘凉，陇西不忙西北忙。

“这写的都是什么鬼玩意？万争鸣收到信后看了半天都没揣摩出颜雪涛到底什么意思，他气愤地甩手将信纸扔到地上，被一旁的军师捡了起来，他只看了一眼便读懂了颜雪涛的意思。

“颜公真是机智无双堪比诸葛啊，将军，裁军风波可解啊。

军师捋着花白的胡须，眉眼含笑地说道。

万争鸣不明所以，急忙询问到底什么意思，那军师便解释道：

“将军你想啊，如今天下太平，各地节度使却拥军巨大，除了剿剿匪真是没有别的用处了，那苗疆旧族的几帮草寇都被咱们陇西盘出浆了，要不是做给朝廷看，咱们早将他们灭了，大军每年耗费的粮草近一半都要出自咱们自己的驻地，但西北边关就不一样了，胡人频频作乱，西昌都护府也常常奏请朝廷支援，那是要兵给兵，要钱给钱，如果咱们陇西能派个十万八万的驻军支援西昌，陛下能不应允吗？军队还是咱自己的，到时候问兵部多要些军费，让朝廷先养着咱们，此举难道不是一箭双雕吗？

万争鸣转动着眼珠子忖度了半天，终于理解其中的关窍，朝廷对西北用兵给钱向来是不含糊的，虽然西昌有驻地屯田，但朝廷每年依旧拨够足额的军费，生怕边关将士们吃亏，去年回京述职，西昌都护府都督金甲玉带，看得让人好生眼热。

两只老狐狸相视一笑，便开始草拟奏折，万争鸣又惦记起山东和河北，朝廷早有意将南境疆土南移，颜公自然有比剿匪更好的借口，说不定还能立下赫赫军功名垂千史，但山东怎么办呢，倭寇已不足为惧，东北的山海庄虽割据一方，但因开国有功，陆公当年并未要什么爵位和赏赐便举家迁至东北，故而先帝特意恩准陆家占山为王。

河北也太平了这么多年，唯一一次大动干戈还是五年前铲除青山邪教，那时也只动用了一万兵马而已，这次陛下圣旨裁撤四方驻军，河北的陈涛是唯一托病不入京的，这借口远不如剿匪有力量。

而师爷对自家将军的担忧并不放在心上，他劝慰道：“眼下各方都是泥菩萨过河自身难保，能顾住自己个儿都已经很不错了。

万争鸣听完，直呼言之有理，便开始沉浸在自己的春秋大梦之中，大笑不止。

吃过饭，阿元已经很困了，颜仲琪同样奔波了一整天，巴不得立马上床睡觉，可是只有一张床，阿元作为女孩子，又是堂堂公主，她自然可以心安理得地睡床，可也十分不忍心颜仲琪在这寒冬冷夜打地铺。

“公主快睡吧，我趴桌上将就一夜就行了。颜仲琪看着一脸不忍的阿元，大方地拍了拍胸脯。

此时阿元也顾不上男女授受不亲了，她是公主啊，公主就是要兼爱万民的，颜仲琪不仅是万民之一，更是国之栋梁，如果把他冻坏了，颜公就会心疼，搞不好还会归罪于朝廷，在这裁军的关键时刻，她身为公主断不能拖父皇的后腿。

而且，如果颜仲琪病了，那这一路谁来保护她，又有谁能带着她去岭南吃早上市的荔枝呢？

“颜大哥，咱们俩睡一张床吧。阿元歪着脑袋，往里挪了挪，拍拍她空出的地方，慷慨地邀请颜仲琪与她同睡一榻。

“这怎么能行呢？祖母说过，男女授受不亲，男子汉大丈夫要照顾女孩子，我怎么能跟公主睡一张床呢？

颜仲琪连忙摆手，似乎马上就要发生什么不合理法的事情。

“我是公主，我命令你上来！阿元没想到他这个人居然如此迂腐，眼下困顿难耐，实在不想与他多费口舌，只能拿出自己公主的身份命令他。

可颜仲琪依然不动身，阿元没办法，她掀开被子下了床，一把将颜仲琪拽到床上坐下，瞪着一双杏眼做出砍头的手势。

等颜仲琪无奈地点头之后，阿元才迅速躺倒，翻身往里，裹着被子就睡了。

颜仲琪长舒一口气，转头向里看去，床倒是空出来了，可仅有的一床被子却被公主卷走了，这也没办法，阿元贵为公主，从未有过与人共享被子的经历。

炭盆里的火渐渐熄灭，颜仲琪打了个哈欠，顶着沉重的脑袋取下衣架上的披风，然后脱鞋上了床。

不一会儿，鼾声四起，他太累了，头一回打鼾便酣畅淋漓，而阿元也疲累至极，颜仲琪的鼾声并没有影响到她，这一夜，静谧祥和，什么事情也没有发生。

隔壁房间的客人一直等到这边睡下了才吹灭了蜡烛，他们同样是两个人挤在一张床上，虽然困顿但都不敢熟睡，心里还惦记着如何跟自家王爷回复。

“公主与颜将军共卧一塌，整夜无话。

次日，豫安王接到消息，心里十分不爽却又暗自庆幸，这小妮子从未被陌生男子近过身，如今却与这匹夫共卧一塌，想想就觉得憋屈，虽然他担心的事情并未发生。

“整夜无话？二皇子祯平王得到奏报却很不解，他无论如何也想象不到，一个聒噪粘人的小话痨居然与身边的人一整晚都没有说半句话，这太不可思议了。

“本王以后绝对找一个话少的王妃。他在心里暗暗想着。